吳大羽，堪稱中國第一代油畫開拓大師，是第一代抽象繪畫的代表人物。1903年出生於江蘇宜興，1922年因勤工儉學赴法，習藝術於巴黎高等美術學院及波爾代勒雕塑工作室。留法期間受塞尚、野獸派、立體派，抽象表現主義等藝術潮流影響，立志追求現代化的藝術表現。1927年返國，受林風眠邀請，合力籌辦「國立藝術院」，即杭州藝專前身。1928年創校後任西畫系主任，以開放、激進的作風與作品中強烈的個性，炫麗的色彩聞名，提攜無數後學，許多今日具盛名的藝術家如吳冠中、趙無極、朱德群等均曾受其指導，是學生口中「善於點亮學生眼睛的好老師」。他一生作育英才，浸心藝術，雖然長期身處逆境，卻使他的藝術更貼近生命的本真。

吳大羽的創作，著力於形與色，著意於構思。乍看他的畫似乎近西方風格，然一經品嘗，才體會到是東方韻致的發揚。觀其畫作，是一種印象，是感受的捕獲，是西方的抽象，是中國的意象，無須尋找依據，也難於歸類。並自創提出了「勢象」一詞，人間形相在心魂的翻騰中被吞吐，被變形了。至於作品中的色彩，更可說是達到了爐火純青的境地。他的色彩不止是抒情述志的表現，更是撞擊人們心扉的音錘。所以，林風眠先生就曾讚譽吳大羽是「非凡的色彩畫家，宏偉的創造力」。大羽先生的一生，正應驗了有人說的：「沒有創造過的人會感到空虛，而創造的人們將感到孤獨。」─吳大羽先生富於創造精神的藝術生命，正是一個靈魂孤獨者的獨白。